Il sapore del cavolo riccio fa fare una smorfia ai bambini non ancora nati, rileva una ricerca

Il primo studio che esamina le risposte facciali dei feti ai gusti mostra che l'espressione di pianto è due volte più probabile per il cavolo riccio rispetto alla carota

Se il sapore del cavolo riccio ti fa storcere il naso, non sei il solo: i ricercatori hanno osservato che i feti hanno un'espressione piangente quando esposti alle verdure nel grembo materno.

Mentre studi precedenti avevano suggerito che le nostre preferenze alimentari potrebbero iniziare prima della nascita e possono essere influenzate dalla dieta della madre, il team afferma che la nuova ricerca è la prima a osservare direttamente la risposta dei bambini non ancora nati ai diversi sapori.

"[In precedenza i ricercatori] si limitavano a guardare ciò che accade dopo la nascita in termini di cosa preferiscono [i figli], ma in realtà vedere le espressioni facciali del feto quando vengono colpiti dal gusto amaro o da quello non amaro, è qualcosa che è completamente nuovo", ha affermato la prof.ssa Nadja Reissland, dell'Università di Durham, coautrice della ricerca.

In un articolo sulla rivista Psychological Science, il team ha notato che gli aromi della dieta della madre erano presenti nel liquido amniotico. Le papille gustative possono rilevare le sostanze chimiche legate al gusto a partire dalla 14a settimana di gestazione e le molecole degli odori possono essere percepite a partire dalla 24a settimana di gestazione.

Per capire se i feti differenziano sapori specifici, il team ha esaminato le ecografie di quasi 70 donne incinte, di età compresa tra i 18 e i 40 anni, provenienti dal nord-est dell’Inghilterra, divise in due gruppi. A un gruppo è stato chiesto di prendere una capsula di cavolo in polvere 20 minuti prima dell’ecografia, mentre all’altro è stato chiesto di prendere una capsula di carota in polvere. Il consumo di verdure da parte delle madri non differiva tra il gruppo del cavolo riccio e quello della carota.

Il team ha anche esaminato le scansioni di 30 donne, prese da un archivio, a cui non erano state somministrate capsule.

A tutte le donne è stato chiesto di astenersi dal mangiare qualsiasi altra cosa nell'ora precedente la scansione.

Il team ha poi effettuato un'analisi fotogramma per fotogramma della frequenza di una serie di diversi movimenti facciali dei feti, comprese combinazioni che somigliavano al riso o al pianto.

Nel complesso, i ricercatori hanno esaminato 180 scansioni di 99 feti, scansionate a 32 settimane, a 36 settimane o in entrambi i momenti.

Tra i risultati, il team ha scoperto che i feti mostravano un’espressione di pianto circa due volte più spesso quando la madre consumava una capsula di cavolo riccio rispetto a quando consumava una capsula di carota o nessuna capsula. Tuttavia, quando la madre consumava una capsula di carota, i feti adottavano un'espressione simile a una risata circa il doppio delle volte rispetto a quando la madre ingoiava una capsula di cavolo riccio o nessuna capsula.

Il dottor Benoist Schaal, autore dello studio, del Centro per il gusto e il comportamento alimentare dell'Università della Borgogna, ha detto al Guardian che la chiarezza dei risultati è sorprendente.

"[Significano] che la madre non ha ancora finito il suo pasto [quando] il feto è già consapevole, o in grado di percepire, ciò che la madre ha mangiato", ha detto.

Beyza Ustun, prima autrice della ricerca, ha detto che il team sta ora cercando di esplorare la reazione dei bambini dopo la nascita ai diversi sapori. "Speriamo di vedere reazioni meno negative, se fossero esposti al cavolo riccio prima della nascita", ha detto.

Reissland ha aggiunto che lo studio potrebbe anche offrire un modo utile per parlare alle donne incinte di ciò che mangiano. "Quello che [noi] sappiamo da altre ricerche è in realtà che se la madre segue una dieta variata, come frutta, verdura, ecc., i bambini sono molto meno schizzinosi nel mangiare", ha detto.

La dottoressa Julie Mennella, esperta nel settore del Monell Chemical Senses Center negli Stati Uniti, che non è stata coinvolta nello studio, ha notato che la ricerca supportava lavori precedenti che mostravano che la prole inizia a conoscere la dieta della madre attraverso i sapori degli alimenti presenti nel liquido amniotico.

Ma ha avvertito che le donne incinte non sono state randomizzate in gruppi sperimentali o di controllo e che non era nota la precedente esposizione dei feti nel gruppo di controllo a diverse verdure, tra cui carote e cavoli.

La professoressa Catherine Forestell, del College of William & Mary, ha affermato che il lavoro ha fornito una finestra sul mondo chemosensoriale del feto umano.